Appartenente alla famiglia delle Cupressaceae, è originario dell’Asia Minore e del Mediterraneo sud-orientale. Introdotto nella quasi totalità dell’area mediterranea. Pianta arborea sempreverde utilizzata sin da tempi antichissimi a scopi ornamentali o di rimboschimento, da noi ha scarsa tendenza a spontaneizzarsi. La varietà più diffusa ha fusto diritto, ricco di rami brevi; le foglie sono piccole squame (1 mm di lunghezza), di color verde scuro, ricoprenti completamente i rami. I frutti sono pigne tondeggianti e legnose di colore bruno-giallastro.