Appartenente alla famiglia delle Fabacee, è originaria della Cina, ora introdotta in diverse regioni di tutti i continenti, a partire da coltivazioni a scopo ornamentale. È una rampicante decidua con foglie verde brillante pennato-composte di 1-13 foglioline. I fiori, primaverili, sono profumati, bianchi, viola o blu, riuniti in grandi grappoli (racemi) penduli. I frutti sono delle fave vellutate lunghe 5-10cm. Tutte le parti della pianta sono tossiche.