Albero sempreverde appartenente alla famiglia delle Magnoliaceae, è originario degli Stati Uniti sudorientali, dalla Virginia al Texas. Introdotto in Gran Bretagna nel 1726, fu presto diffuso in tutta Europa come albero ornamentale per le grandi foglie lucide sempreverdi e per i fiori bianchi molto grandi (fino a 30 cm di diametro), profumati. Nel tempo sono state sviluppate molte varietà orticole. I frutti sono costituiti da numerosi follicoli che liberano semi rossi che vengono dispersi da mammiferi e uccelli. In Europa non tende ad inselvatichirsi.